Родился 2 марта 1931 г. в с. Привольное Красногвардейского района, Ставропольского края, в крестьянской семье. Отец - Горбачев Сергей Андреевич. Мать - Горбачева (урожд.Гопкало) Мария Пантелеевна. Супруга - Горбачева (урожд.Титаренко) Раиса Максимовна. Дочь - Ирина Михайловна, работает в Москве. Внучки - Ксения и Анастасия.
В 1971-1991 гг. - член ЦК КПСС. В ноябре 1978 года избран секретарем ЦК КПСС. С 1979 по 1980 г. - кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, с октября 1980 по август 1991 г. - член Политбюро ЦК КПСС, с декабря 1989 по июнь 1990 г. - Председатель Российского бюро ЦК КПСС, с марта 1985 г. по август 1991 г. - Генеральный секретарь ЦК КПСС. В связи с августовским путчем в 1991 г. сложил свои полномочия.