Теснимые монголами половцы обратились за помощью к русским. Русские князья ответили согласием и решили встретить неведомого врага за пределами своей земли. Они выступили по направлению к монголам. Ложным отступлением те заманили русских и половцев к берегам реки Калки. В мае-июне 1223 г. здесь произошла битва. Войска русских князей действовали разрозненно. Они увлеклись преследованием отступившей лёгкой конницы монголов и попали под удар их главных сил. Войска Мстислава Удалого, Даниила Галицкого и Мстислава Черниговского были разгромлены. Киевские полки Мстислава Старого не приняли участия в бою, но были окружены и принуждены сдаться. На пленных князей монголы положили доски и задавили, пируя на них. Однако на Русь монголы тогда не пошли, поскольку не имели достаточных сил.
В 1227 г. умер Чингисхан. По завещанию Чингисхана монголам предстояло завоевать весь мир до "моря франков" на западе. Перед смертью он разделил свою империю на улусы. Западный улус достался его внуку Бату-хану (''несокрушимый'') или Батыю, как его называли на Руси (1208-1255). Молодой, но уже искушенный в военном деле внук Чингисхана пользовался большим авторитетом среди монгольской знати. В 1235 г. ему было доверено общее командование войсками, посланными в поход на западные страны.
