"Накануне" (1860 г.)

Роман создавался в атмосфере тревожного предчувствия перемен, которых ждали все, но - по-разному. Как художник-реалист чутко откликавшийся на все события общественной жизни, он "быстро угадывал новые потребности, новые идеи, вносимыев общественное сознание, и в их произведениях обыкновенно обращал (сколько позволяли обстоятельства) внимание на вопрос, стоявший на очереди и уже смутно начинавший волновать общество" (Добролюбов).

Героиня романа "Накануне" Елена Стахова, девушка передовых убеждений, мечтающая о борьбе и подвигах во имя счастья людей, полюбила молодого болгарского революционера Дмитрия Инсарова, родина которого в те годы находиласьпод властью турецких феодалов. Любовь открывает перед Еленой цель и смысл жизни: помогать любимому человеку, быть его единомышленникоми другом в борьбе за свободу Болгарии.

Правда, Инсаров смертельно болен. Но перед отъездом а родину болезнь, казалось, отступила. Уже в Венеции, ожидая корабль, который должен переправить их в Болгарию, молодые супруги идут в театрВ ответ на притворный кашель на сцене (Виолетты, героини оперы Верди "Травиата") послышался глухой кашель в одной из лож - Инсарова.Спектакль как будто сковал молодых людей. Молча, в задумчивости они возвратились в гостиницу. А на следующий день Инсаров скоропостижно скончался.

Он умер в расцвете молодости, накануне той жизни, к которой готовил себя.