Выходец из семьи крестьян Курской губернии, Никита Хрущев в юности работал пастухом и получил образование, когда уже находился на руководящей партийной работе. До революционных событий 1917 года был активистом рабочих организаций и вступил в РКП(б) в 1918 г. Во время гражданской войны был секретарем партийной ячейки в воинской части, сражался против армий Белой гвардии и поляков. На партийной работе с 1924 года. После знакомства с генеральным секретарем ЦК Компартии Украины Л.М.Кагановичем, отметившем организаторские способности Хрущева, получил работу в ЦК КП(б)У (1928). В 1929-1931 гг. учился в Промышленной академии в Москве. После окончания получил должность секретаря Бауманского, а затем Краснопресненского райкомов ВКП(б) Москвы (1931-1934). С января 1932 г. перешел на работу в Московский горком партии, который вскоре возглавил в качестве первого секретаря (январь 1934 - февраль 1938). Одновременно являлся вторым секретарем Московского обкома партии. На XVII съезде ВКП(б) избран в ЦК (1934-1966).
Поворотным пунктом в карьере Хрущева стал январский Пленум ЦК 1938 г., который избрал его кандидатом в члены Политбюро (14 января 1938 - 22 марта 1939) и принял решение о переводе Хрущева на Украину на смену позже репрессированному С.В.Косиору. Хрущев был избран и.о. первого секретаря ЦК КП(б)У (27 января - июнь 1938), а затем и первым секретарем ЦК КП(б)У (июнь 1938 - 3 марта 1947).