Уран — седьмая по счету планета от Солнца, относится к семейству молодых планет.
Из-за ограничения зоны видимости невооруженным глазом в древние времена не знали о планете, она была открыта только в XVIII веке.
Открытие планеты. Уран был открыт в относительно недавнее время, в 1781 году, Уильямом Гершелем, Вечером 13 марта того года астроном вел наблюдение неба в направлении созвездия Близнецов. Во время наблюдения он заметил объемный неточечный объект; более того, ведя наблюдение за этой зоной неба в течение многих ночей, он ясно понял, что объект медленно передвигается по небесному своду.
В принципе Гершель был уверен, что это комета. Но у комет края кажутся расплывчатыми, а тело, за которым он наблюдал, было очень ярким и четким. Кроме того, оно находилось столь далеко, что если бы это была комета, ее нельзя было бы увидеть с помощью имевшейся тогда аппаратуры.
Новость об этом открытии быстро облетела все научное сообщество. Астрономы и математики всей Европы высчитывали приблизительные размеры и орбиту объекта. 6 мае 1781 года стало окончательно ясно, что Гершель впервые с античных времен открыл планету. Уже после первых подсчетов, и с этим согласились, стало понятно, что новая планета находится очень далеко от Солнца, в 2 раза дальше, чем Сатурн. Таким образом, открытие Урана удвоило размеры Солнечной системы.
Французы, главные соперники англичан в научной области, великодушно согласились, чтобы новая планета носила имя своего открывателя, Гершеля. Но английский астроном и Английское королевское общество предложили, чтобы планету назвали Георгиум Сидус в честь короля Англии Георга III. Однако ученые многих стран воспротивились политическим мотивом. Современное название было предложено Боде, который почерпнул его в мифологии, так как речь шла о следующей за Сатурном планете. Ведь Уран в греческой мифологии сын Геи (Земли) и отец Сатурна.
И только почти через 70 лет, в 50-е годы XIX столетия, споры окончательно утихли после того как Джон Кауч Адаме вновь предложил научному сообществу назвать планету Ураном. Название было, наконец, принято.
Зонды, отправленные к Урану. До сегодняшнего дня наблюдения Урана с близкого расстояния велись только одним зондом, «Вояджером-2», который сначала пролетел рядом с Юпитером и Сатурном.
«Вояджер-2» подлетел к Урану в январе 1 986 года, но его пребывание рядом с планетой было ограничено несколькими часами. Причиной такого короткого рандеву была заданная траектория, по которой он должен был следовать затем к Нептуну, своей последней цели.
Но, несмотря на ограниченное время, количество данных, переданных зондом, огромно. Изображения подтвердили наличие системы облаков, хотя и редких, и метанового тумана в верхних слоях атмосферы Урана.
Зонд также отправил изображения спутников Урана, и, кроме 5 уже известных, их оказалось еще 9 (плюс еще один, который был обнаружен только в 1999 году на фотографии, сделанной «Вояджером»).
Орбитальная и физическая характеристика.Внутренняя структура Урана напоминает внутрен нюю структуру двух других газообразных планет — Юпитера и Сатурна. Но каменистое ядро занимает больший объем, и отсутствует слой металлического водорода. Над верхним слоем, образованным газообразными водородом и гелием, находится область, богатая аммиаком, метаном, углеводородом, азотом и другими компонентами, включая молекулярные водород и гелий.
Видимый диск Урана кажется правильной формы с преобладанием зеленовато-голубых красок, только иногда возникает морщинка беловатого облака. Своей окраской он обязан водороду и метану, которые абсорбируют красную часть спектра и инфракрасные лучи, пропуская зеленую и голубую части.
Облаков мало, а ветры со скоростью чуть больше 600 км/ч на средних широтах дуют в параллельных направлениях. А вот те ветры, которые формируются на низких широтах, слабее и дуют против направления вращения со скоростью 360 км/ч.
Ось магнитного поля Урана образует угол 55o с осью вращения. В недрах планеты не ядро, а намагниченная область, расположенная приблизительно на расстоянии трети радиуса планеты. Как и на других планетах, из-за вращения она создает движущийся поток. Уран — единственная планета в Солнечной системе, у которой столь сильно наклонена ось вращения, которая в результате почти совпадает с плоскостью эклиптики. Северный полюс находится прямо над плоскостью орбиты. То есть получается так, что земной наблюдатель видит одну половину периода обращения (42 года) один полюс Урана, другую половину — другой, полный период обращения планеты — около 84 лет.
Этой особенности объяснения пока не найдено. Наиболее вероятная гипотеза, что Уран «наклонился» из-за столкновения с другим небесным телом.
Кольца. Как и у других газообразных планет, у Урана есть кольца, обращающиеся в экваториальной плоскости. Кольца Урана, открытые при затменности в 1977 году, очень темные и состоят из твердых частиц разных размеров: диаметром от нескольких метров до миллиметров.
На сегодняшний день открыто 11 колец, все они очень тонкие, самое яркое известно под названием эпсилон, Кольца Урана были замечены с Земли вторыми после колец Сатурна. Это открытие укрепило научное сообщество в убеждении, что кольца являются общей характеристикой газообразных планет, а не особенностью Сатурна.
Спутники. До придлижения к Урану "Вояджера-2" было известно 5 спутников. Титан и Оберон были открыты Гершелем в 1787 году; Ариэль и Умбриэль - в 1851 году, а Миранда - в 1948 году. "Вояджер" установил, что есть еще 10 спутников, два из которых стали "пастухами" для колец, как у Сатурна. В последние годы были обнаружены другие мелкие спутники, общим числом 20 или 21. Таким образом, Уран - планета Солнечной системы с наибольшим количеством известных спутников.
Похоже, что на заре истории всех спутников Урана шли вулканические процессы. Факт этот удивителен, потому что такие мелкие космические тела [диаметр Ариэля равен 1/3 а Миранды — 1/6 диаметра Луны) обычно геологически не активны. Видимо, эта особен ность связана с приливно-отливными силами, действующими на спутники Урана, так же как это происходит и со спутниками Юпитера и Сатурна. Приливно-отливный разогрев — единственное возможное объяснение. Другой фактор, который геологически выделяв эти спутники, — высокое содержание горных пород. На Обероне и Титании они состав ляют 40—60% от общей массы. Радиоактивные элементы, содержащиеся в горных поро дах, создают тепло, необходимое для геологических изменений.
